gran Bolsas reutilizables y botellas de vidrio menos grueso. Los ciudadanos de Lincolnshire, en la costa oriental de Inglaterra, estaban tan hartos de los empaques que encerraban sus compras, que denunciaron a un trozo de carne ante los tribunales este otoño. Tras recibir las quejas de clientes, el Consejo del Condado de Lincolnshire demandó a la cadena británica de supermercados Sainsbury’s por “empaque excesivo” de un rosbif “de lujo”.

Las reglamentaciones británicas en materia de los empaques entraron en vigor en el 2003. Esas reglas exigen ahora que los productores limiten sus envoltorios al mínimo requerido para “la seguridad, la higiene y la aceptación del consumidor”. “Creo que empieza a influir en las decisiones de compra”, expresó Andy Dawe, encargado de la división de menudeo del Programa de Acción de Recursos de Desperdicio (WRAP, en inglés), un proyecto gubernamental de reducción de desechos.
Existen muchas razones por las que los alimentos y otros productos de consumo masivo presentan empaques voluminosos, desde atractivo comercial hasta la necesidad de proteger artículos costosos, como los nuevos teléfonos celulares, y consideraciones de seguridad. Los DVDs, por ejemplo, son vendidos en envoltorios muy grandes para prevenir el robo.
Hasta los organismos de control admiten que la apariencia puede ser importante, particularmente cuando se trata de comida. “Si no está empacado lo suficientemente bien para protegerlo o llamar la atención de los clientes, se echará a perder en el anaquel”, opinó Liz Foster, jefa de un equipo nombrado por el consejo de Lincolnshire para analizar los empaques. Los incentivos destinados a optimizar o reducir los empaques han aumentado. Los gobiernos locales pagan altos impuestos por la basura enviada a los rellenos sanitarios y las reglas de la Unión Europea requieren que, para el 2013, el volumen de basura generada ascienda a la mitad de la de 1995.
Los rellenos sanitarios constituyen una preocupación ecológica, en parte porque la basura en descomposición libera metano, un potente gas con efecto invernadero que contribuye al calentamiento global. Un estudio de la Asociación Local de gobierno arroja que los impuestos sobre la basura resultante del exceso de empaque les costarán a los gobiernos locales unos US$4 mil millones al año. Varios estudios indican que los hogares podrían evitar generar más de la mitad de la basura que generan hoy.
El año pasado, la cadena de supermercados ASDA, propiedad de Wal-Mart, le pidió a sus clientes que depositaran en una caja los productos cuyo empaque les parecía excesivo, para que la compañía considerara la posibilidad de volver a diseñarlos. ASDA también lanzó un programa experimental en el que los clientes recibían una bolsa reutilizable que podían llenar con suavizante para ropa en surtidores ubicados en las tiendas.
Algunos cambios resultan menos visibles, como el uso de vidrio menos grueso para las botellas de cerveza y bolsas de plástico más delgadas para la verdura. En cuanto a la queja por la carne, el Consejo de Lincolnshire desistió dos días antes de que compareciera ante un juez. Como muchas otras cadenas comerciales de Gran Bretaña, la compañía redujo su empaque a más de la mitad.
Vía: The New York Times

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