microc Funcionarios dicen que los prestamistas explotan a los pobres. En la imagen se ve a mujeres en un suburbio de Mumbai que asisten a una reunión para aprender sobre microcréditos. La mayor parte de los clientes para tales préstamos son mujeres.
En una época, los microcréditos fueron pregonados por líderes mundiales, como Bill Clinton y Tony Blair, como una poderosa herramienta contra la pobreza, mediante préstamos de incluso tan sólo US$50 para pastores de ganado, tejedoras de canastas y otros individuos pobres para iniciar o expandir negocios. Sin embargo, hoy los micropréstamos atraen hostilidad política en Bangladesh, India, Nicaragua y otros países en vías de desarrollo. La Jequesa Hasina Wazed, primera ministra de Bangladesh, quien había promocionado los micropréstamos, les ha dado la espalda.
Dijo que los microprestamistas estaban “chupándole la sangre a los pobres en nombre de mitigar la pobreza”, y ordenó una investigación del Grameen Bank, pionero del microcrédito y ganador (junto con su fundador) del Premio Nobel de la Paz, en el 2006.

En India, hasta hace poco el hogar de los negocios de microcrédito de más rápido crecimiento del mundo, el otorgamiento de préstamos se ha desacelerado drásticamente desde que el Estado con el mayor número de micropréstamos adoptó una estricta ley que los restringe. En Nicaragua, Pakistán y Bolivia, varios activistas y políticos han instado a los prestatarios a no saldar sus préstamos.
Para finales del 2009, el microcrédito alcanzó más de 91 millones de clientes, en su gran mayoría mujeres, con préstamos por un total superior a los US$70 mil millones. Juntos, India y Bangladesh componen la mitad de todos los prestatarios. Otorgados correctamente, estos préstamos han mostrado promesa al permitir que algunos prestatarios construyan medios de subsistencia sustentables. Sin embargo, también ha quedado claro que el rápido crecimiento del microcrédito (algunas firmas registraron un crecimiento superior al 60 por ciento anual) ha vuelto a los préstamos mucho menos efectivos. La mayoría de los prestatarios no parece estar saliendo de la pobreza, y una minoría considerable se ve atrapada en una espiral de deuda. Al mismo tiempo, los prestamistas han tenido ganancias enormes. Las acciones de SKS Microfinance, la firma de microcrédito más grande de India, se vendieron el año pasado por hasta 95 veces su valor inicial.
Mientras tanto, a varios políticos en naciones en vías de desarrollo les ha dado por retratar a los prestamistas como usureros. Daniel Ortega, presidente de Nicaragua, apoyó al “movimiento no pago”. En parte como resultado de esa campaña, un juez ordenó la liquidación de los principales microprestamistas. “Estas crisis ocurren cuando el sector microfinanciero se satura, cuando crece demasiado rápido, y el mecanismo para controlar el sobreendeudamiento no está muy bien desarrollado”, apuntó Elisabeth Rhyne, funcionaria de alto nivel en Accion International, organización en Boston que invierte en microprestamistas. “Por el lado político, los políticos o actores políticos aprovechan la oportunidad”. La hostilidad hacia el microcrédito se deriva de diferentes circunstancias en cada nación.
En Bangladesh, los comentarios recientes de Hasina sobre el microcrédito fueron provocados por un documental noruego que acusó a Grameen de transferir indebidamente a una filial US$100 millones donados por Noruega. Hasina dijo que Grameen podría haber transferido el dinero para evadir impuestos. El banco, que negó la acusación, revirtió la transferencia tras la objeción de Noruega, que recientemente emitió una declaración librando a Grameen de toda acusación.
En India, varios líderes en el estado sureño de Andhra Pradesh, que compone más o menos una tercera parte de los micropréstamos del país, han acusado a prestamistas de empobrecer a los clientes. Proliferaban relatos sobre mujeres que habían acumulado deudas de US$1 mil o más cuando funcionarios de préstamos las convencieron de pedir prestado más de lo que podían solventar.
El movimiento contra el microcrédito fue iniciado por políticos de oposición, quienes alentaron a los prestatarios a no pagar sus préstamos y acusaron a los altos líderes del gobernante Partido del Congreso de estar confabulados con los prestamistas. El gobierno Estatal, encabezado por el Congreso, hizo suya la causa y aprobó una nueva y estricta ley, en diciembre, para poner un tope a las tasas de interés y regular los cobros.
Algunos funcionarios de la industria reconocen que el sector necesita reformarse. La industria, dicen varios expertos, necesita medir el éxito no sólo por el crecimiento y las ganancias, sino por la rapidez con la que los clientes salen de la pobreza.
Vía: The New York Times

Otros artículos relacionados:

LAS ENTIDADES COMERCIALES PUEDEN AYUDAR MEJOR A QUIENES VIVEN EN LA POBREZA

“ESCANDALOSA INCAPACIDAD PARA RESOLVER EL PROBLEMA DE LA POBREZA“

INDIA SEÑALA A EE.UU. POR LOS COSTOS EN LOS ALIMENTOS

UN PLANETA AHOGADO POR LA ESCASEZ DE AGUA

LA CRISIS ALIMENTARIA: ARTÍCULO DE MÓNICA VARGAS COLLAZOS

LA CRISIS ALIMENTARIA: ARTÍCULO DE ANA AFONSO

LA CRISIS ALIMENTARIA: ARTÍCULO DE PEDRO ECHEVERRÍA V.

ENFRENTAMIENTOS POR PAN MAS CARO

OTRA VEZ MALTHUS ¿EL NUEVO APOCALIPSIS?

LA CRISIS EUROPEA CANCELA LOS PROGRAMAS SOCIALES

LA RIQUEZA NO SIEMPRE AYUDA A LOS POBRES