exhib Los concursos de belleza desnudan las brechas sociales.
La champaña fluía, el humo de los puros flotaba en la noche tropical y las mujeres en minifaldas y los hombres en guayaberas bien planchadas bailaban en la fiesta de la revista Jet-Set, en el Museo Naval de Cartagena, mientras las candidatas a Miss Colombia se pavoneaban. Otra fiesta se llevaba a cabo la misma noche de noviembre afuera de las murallas de piedra de Cartagena.
En una barriada llamada Boston, Ivonne Palencia, una elegante joven de 19 años, caminaba de puntitas en el lodo afuera de la humilde casa de su familia. En medio del estruendo de los cohetes y de la música, los vecinos brindaban con cerveza por su victoria como Miss Independencia, reina de los barrios bajos de esta ciudad.
A pesar de lograr grandes avances para estabilizar su economía en la última década, Colombia tiene la distribución de riqueza más desigual de Sudamérica, a excepción del pequeño Paraguay, de acuerdo con el Centro para el Estudio del Desarrollo Económico, en Bogotá.
Y cada noviembre, esta ciudad puerto pone esa desigualdad en exhibición, cuando celebra dos concursos de belleza al mismo tiempo. Miss Colombia, el más conocido de los certámenes, presenta a dos docenas de candidatas, muchas de ellas hijas de piel clara de familias prominentes.
A la sombra de esa opulencia, los barrios bajos de Cartagena efectúan su propio certamen de belleza en celebración de la declaración de independencia de la ciudad de España, en 1811. Principalmente presentando candidatas afro-colombianas, el concurso, que se lleva a cabo entre un tumultuoso festival callejero, revela conceptos rivales de belleza en una ciudad que también fue el puerto de entrada más importante de la España imperial para los esclavos que eran embarcados a sus colonias sudamericanas.
El concurso Miss Colombia atrae la mayor parte de la atención. Los paparazzi abarrotan la ciudad y los columnistas de chismes especulan sobre cirugías plásticas, mientras los periodistas de investigación intentan descubrir si los capos de la droga pagaron los honorarios de los cirujanos. Sin embargo, está claro qué concurso despierta la mayor emoción en las calles de Cartagena.
Las candidatas de los barrios bajos recorren diferentes distritos al tiempo que se lleva a cabo la celebración carnavalesca de la ciudad por su independencia de España.
Un desfile subido de tono es encabezado por un grupo teatral vestido como sacerdotes que empuñan látigos y persiguen a pecadores, en representación de la Inquisición española. Con esta escena anárquica como marco, un panel elige una ganadora.
El título de Miss Independencia este año fue para Palencia, quien se tomó tiempo libre de su trabajo como maestra de preescolar para competir.