la tort La tortuga carey (Eretmochelys imbricata) es una especie en peligro crítico de extinción, estatus otorgado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Esta especie se caracteriza por la belleza de las placas que cubren su caparazón, principal razón por la cual fue motivo de la sobreexplotación en los años 50’s y 60´s ya que estas placas fueron utilizadas para la elaboración de artesanías y joyería.
A lo largo de su complejo ciclo de vida, las tortugas marinas requieren de diferentes hábitats marinos, costeros y oceánicos, según la etapa en que se encuentren, y entre cada hábitat realizan viajes migratorios. Saber hacia dónde se dirigían las tortugas carey una vez terminada la temporada de anidación en la península de Yucatán era un misterio; sin embargo, y gracias a la tecnología de hoy en día, hemos podido revelar en gran medida aspectos altamente importantes y estratégicos sobre los movimientos de las poblaciones anidantes después de su temporada reproductiva.
La mayoría de los estudios e investigaciones sobre tortugas marinas, son realizados en la playa de anidación debido a los costos relativamente bajos y a la facilidad del monitoreo y manejo de las tortugas, en comparación con el trabajo que se realiza en otras fases de su ciclo de vida en el agua. Sin embargo, si consideramos que las tortugas marinas hembras pasan el 99 por ciento de su ciclo de vida en el mar, y que a sólo 1 por ciento se les encuentra en tierra al salir a anidar en playas arenosas, es fácil percibir que existen grandes vacíos de información sobre su vida en el ambiente meramente marino. Dado el alto costo de energía que las tortugas requieren para su proceso reproductivo, éstas permanecen en su área de alimentación de dos a cuatro años (el tiempo dependerá de la cantidad y calidad del alimento disponible) después de cada período reproductivo, hasta reunir la energía necesaria para realizar nuevamente este proceso.
El rastreo de individuos por medio de transmisores satelitales ha sido la herramienta mayormente utilizada para conocer los movimientos de las tortugas marinas una vez que dejan las playas de anidación. Los transmisores son colocados y fijados en el caparazón, de tal modo que cuando la tortuga sale a respirar, permite que la antena se comunique con los satélites para establecer su posición geográfica. La información que se obtiene es sumamente valiosa, ya que no sólo indica el recorrido del individuo rastreado, sino que también permite delimitar las áreas en que la tortuga realiza sus actividades diarias (alimentación y descanso), sitios conocidos como ámbitos hogareños.
Los resultados derivados de la colocación de 10 transmisores satelitales en este proyecto y cuatro más por el Instituto Nacional de Pesca en 1999 a tortugas carey anidantes en diferentes playas de anidación de la península de Yucatán, muestran que las tortugas migran de manera directa y cercana a la costa hacia sus áreas de alimentación; esto les permite una optimización de la energía ya que dependen de las reservas energéticas adquiridas previamente y almacenadas en depósitos de grasa en su cuerpo.
Con este proyecto se identificaron dos principales zonas de alimentación para hembras anidantes en la región: los Bajos del Banco de Campeche (Banco Inglés, Bajo Pera, Bajos de Sisal) y el oriente de Isla Mujeres, Quintana Roo, destacándose además esta última, donde el 60% de las tortugas rastreadas se asentaron.
Las tortugas rastreadas mostraron un peculiar patrón espacial de migración: las tortugas anidantes en las playas del poniente se dirigieron hacia el oriente y aquellas que anidaron en el oriente migraron al poniente. La peculiaridad es que las hembras realizaron migraciones de más de 500 km de longitud para llegar al extremo opuesto de la península, cuando tenían sitios de alimentación más cercanos a sus respectivas playas de anidación, lo que representaría un menor gasto energético.
No se sabe con certeza por qué habrían de migrar tal distancia para llegar a su zona de alimentación; sin embargo, una posible explicación de estos movimientos, es que permiten el flujo genético entre poblaciones, previniendo los riesgos que implica una población cerrada como la extinción por degradación genética.
En la conservación de tortugas marinas, siempre se hace notar la necesidad de acuerdos internacionales para su protección, ya que sus áreas de anidación y alimentación suelen encontrarse en diferentes países. Sin embargo, los resultados de este proyecto revelaron un gran secreto: la conservación de las poblaciones anidantes más abundantes de todo el Atlántico, y la séptima a nivel mundial, depende en gran medida de lo que hagan o dejen de hacer los mexicanos, ya que a pesar de ser una especie migratoria, sus movimientos son mayormente cortos y regionales, permaneciendo principalmente dentro de aguas de jurisdicción mexicana.
Actualmente, los hábitats marinos asociados a la tortuga carey están amenazados e impactados por contaminación química, exploración petrolera, prospecciones sísmicas, cambio climático, así como malas prácticas pesqueras que provocan captura incidental de individuos. Además, y dado que todas las hembras rastreadas en nuestro proyecto se desplazaron y establecieron en espacios sin ningún estatus jurídico de conservación es necesaria la acción conjunta en el ámbito nacional de los diferentes niveles de gobierno, sociedad civil y sector académico para hacer frente a la crítica situación de las tortugas carey en la zona marina adyacente a la Península de Yucatán.
Concluimos con la reflexión de que la pérdida de las comunidades y especies biológicas, no sólo son lamentables por el valor intrínseco de cada forma de vida, sino también por sus consecuencias para las demás especies, incluidos los seres humanos. Los mexicanos tienen la responsabilidad y el deber de salvaguardar este valioso patrimonio natural, del que la tortuga carey es sólo uno de sus muchos ejemplos, para el disfrute y goce de las futuras generaciones.