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Las gigantes tabacaleras hoy redoblan sus esfuerzos alrededor del mundo para combatir las duras restricciones sobre la comercialización de cigarros, al tiempo que las ventas en naciones en desarrollo se vuelven cada vez más importantes para ellas.
En la imagen una fábrica, en el este de Java. Hay pocas regulaciones a tabacaleras en Indonesia, que no se ha adherido al tratado global antitabaco. Los países en desarrollo se presentan como un creciente mercado para el tabaco.
Compañías como Philip Morris International y British American Tobacco impugnan los límites establecidos a los anuncios publicitarios en Gran Bretaña, las incrementadas advertencias de salud en Sudamérica y los mayores impuestos a los cigarros en Filipinas y México. También gastan miles de millones de dólares en cabildeo y campañas de mercadotecnia en África y Asia, y en un caso proporcionaron financiamiento no revelado para comerciales de televisión en Australia. La industria intensificó esfuerzos en anticipación a una reunión de funcionarios de salud pública de 171 naciones en Uruguay, iniciada el 15 de noviembre.
Este año, Philip Morris International demandó legalmente al Gobierno uruguayo, al acusar de excesivas sus regulaciones al tabaco.
Los funcionarios de la Organización Mundial de la Salud dicen que el litigio representa un esfuerzo por parte de la industria para intimidar al país, así como a otras naciones que asisten a la conferencia. La innovadora ley de Uruguay exige que las advertencias de salud cubran el 80 por ciento de la cajetilla de cigarros. Limita además a cada marca, como Marlboro, por ejemplo, a un sólo diseño de paquete, para que los diseños alternos no hagan creer a los fumadores que los productos son menos nocivos. La demanda, en una filial del Banco Mundial en Washington, busca una indemnización no especificada por ganancias perdidas.
“Hacen uso del litigio para amenazar a los países de bajos y medianos ingresos”, dijo Douglas Bettcher, director de la Iniciativa Liberarse del Tabaco de la OMS. Las compañías cigarreras reclutan a nuevos clientes en las naciones en vías de desarrollo, dijo Bettcher, para que sustituyan a aquellos que dejan de fumar o mueren en Estados Unidos y Europa, donde los índices de tabaquismo han caído marcadamente. Las ventas de cigarros a nivel mundial están subiendo un 2 por ciento al año.
Sin embargo, el número de países que adoptan regulaciones más estrictas, aunado al tratado global, subrayan la amplitud del campo de batalla entre intereses de salud pública y los de la industria tabacalera.
Philip Morris International se ha visto agresiva en el combate contra las nuevas restricciones. No sólo ha demandado a Uruguay, sino también a Brasil, bajo el argumento de que las imágenes que el Gobierno desea colocar en las cajetillas no retratan con precisión los efectos a la salud de fumar y “vilipendian” a las compañías tabacaleras. Las imágenes retratan efectos grotescos, como una que muestra a un feto con la advertencia de que fumar puede causar un aborto.
En Irlanda y Noruega, subsidiarias de Philip Morris han entablado demandas por las prohibiciones a los displays en tiendas. En Australia, donde el Gobierno anunció un plan que exigiría que los cigarros se vendan en empaques sencillos, un ejecutivo de Philip Morris encabezó una campaña de oposición durante las elecciones del verano pasado, de acuerdo con documentos obtenidos por un programa de televisión australiano, y que llegaron al The New York Times.
La campaña de US$5 millones, presuntamente con raíces en propietarios de tiendas pequeñas, también fue financiada por British American e Imperial Tobacco. Peter Nixon, vicepresidente y vocero de Philip Morris, dijo que la empresa estaba de acuerdo en que fumar era nocivo y apoyaba regulaciones “razonables” donde no existe ninguna. “Los paquetes necesitan advertencias de salud, pero tienen que ser de un tamaño razonable”, expresó. “Creímos que un 50 por ciento era razonable. Una vez que lo subieron a 80 por ciento, ya no hay espacio para mostrar las marcas comerciales”.
En tribunales alrededor del mundo hoy en día, las tabacaleras se encuentran a la defensiva. La OMS y su tratado alienta a los Gobiernos e individuos a emprender acción legal contra las corporaciones cigarreras, mismas que se han topado con cantidades crecientes de demandas de fumadores y sistemas de salud en Brasil, Canadá, Israel, Italia, Nigeria, Polonia y Turquía. Sin embargo, en otras partes, principalmente en Indonesia, el quinto mercado más grande para los cigarrillos y poco regulado, las tabacaleras comercializan sus productos en formas prohibidas en otras partes, como anuncios en televisión y publicidad de tabaco antes de películas.

Vía: The New York Times

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