Desarrollo Sostenible – Blog para el desarrollo económico respetuoso del ambiente natural y social.

SALUD INFANTIL Y AMBIENTE
Desde hace un par de décadas son frecuentes los estudios que ponen de manifiesto que las alteraciones del medio ambiente repercuten negativamente sobre la salud. La epidemiología de este problema es diferente según el desarrollo económico de los países, puesto que si bien en los países desarrollados el principal factor medioambiental a considerar es la contaminación atmosférica y acústica, en los países en desarrollo lo son los problemas relacionados con el saneamiento de las aguas y de los cultivos. De entre las enfermedades atribuidas a estos factores de riesgo ambientales, más del 40% se producen en menores de cinco años de edad (U.N.Reports, 2002). Por ello, se considera que los niños constituyen un subgrupo de la población especialmente vulnerable a la contaminación ambiental, tanto por una mayor susceptibilidad fisiológica a los efectos de la misma, como a un mayor número de años potenciales de vida para el desarrollo y manifestación de sus consecuencias y a un mayor tiempo de exposición a los contaminantes por el tipo de actividades que realizan. La dimensión del problema se refleja en que al año mueren en el mundo más de cinco millones de niños de entre 0 y 14 años por enfermedades relacionadas con el entorno.
En los países desarrollados se han identificado como principales contaminantes:
- Factores químicos: Gases y partículas volátiles (NO2, SO2, PM 2.5 y
PM 10, CO, ozono), metales pesados, pesticidas…
- Factores físicos: Contaminación acústica y electromagnética
(radiaciones ionizantes y no ionizantes).
- Factores biológicos: polen Poaceae, Legionella, otras bacterias, virus…
Estos contaminantes predominan en las grandes ciudades y áreas urbanas y la exposición mantenida a los mismos se ha relacionado con: alteraciones en el desarrollo normal del aparato respiratorio, mayor incidencia de patología respiratoria en la infancia (es responsable de más de 290.000 episodios de bronquitis infantil), aumento del bajo peso al nacer y de la morbimortalidad infantil, aumento de los ingresos hospitalarios pediátricos en hospitales de Madrid, y mayor predisposición al desarrollo de enfermedades cardíacas y respiratorias en la edad adulta. En Europa las muertes de menores de cuatro años atribuibles a la contaminación ambiental superan las 13.000 anuales.
De acuerdo con la magnitud que los efectos de la contaminación ambiental tienen sobre la salud en general y sobre la salud infantil en particular, existe un creciente interés de la OMS  y de otros órganos de gobierno por la prevención de la misma mediante el desarrollo de planes sobre ambientes saludables para niños e indicadores de salud ambiental infantil, que sirvan de marco de actuación en política sanitaria a nivel internacional y nacional.
El principal objetivo de este trabajo es destacar el impacto y relevancia de la prevención en el abordaje de los problemas de salud relacionados con la contaminación ambiental. Para ello, describiremos los planes y estrategias establecidos a nivel internacional hasta el momento, así como su grado de traducción práctica en países desarrollados de Europa y entre ellos España. Finalmente, destacaremos los temas pendientes que deberán abordarse en un futuro cercano.
SUJETOS Y MÉTODOS:
Para la realización de este trabajo hemos recurrido a la búsqueda de información en la base de datos Medline (en la cual encontramos diversas referencias bibliográficas sobre la contaminación ambiental y los efectos a medio y largo plazo que condiciona sobre la salud infantil) y en formato papel gracias a la colaboración prestada por los doctores Julio Díaz y Cristina Linares. Junto a ello, consultamos las direcciones electrónicas de las principales organizaciones internacionales, gubernamentales y no gubernamentales (ONU; OMS y sus sedes regionales; U.E; Ministerios de Sanidad nacionales; CCA: Comisión Ambiental de América del Norte; UNICEF; PNUMA: Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente; OCDE: Organización de Cooperación y Desarrollo económicos; Internacional Network on Children´s Health, Environment and Safety…),  que abordan este tema, obteniendo de ellas los documentos relativos a planes de acción, estrategias de prevención y acuerdos de cooperación establecidos, más relevantes hasta la fecha. Finalmente, buscamos información en la base de datos del Ministerio Nacional de Salud y Consumo español y en el Proyecto INMA, para evaluar la puesta en práctica en nuestro país de las líneas de actuación y objetivos prioritarios determinados por los organismos internacionales que lideran este movimiento.
RESULTADOS Y DISCUSIÓN:
1)   La contaminación ambiental  SE PUEDE y SE DEBE PREVENIR:
El primer paso de cualquier plan de prevención es el conocimiento riguroso del problema objeto de actividades preventivas para valorar el impacto que tendrían las mismas. Debido a las evidencias científicas disponibles acerca de los efectos perjudiciales sobre la salud infantil que la contaminación ambiental ocasiona, se estableció en la Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sostenible del año 2002, bajo el liderazgo de la OMS, una Iniciativa Mundial para el establecimiento de los Indicadores de Salud Ambiental Infantil (ISAI) con el objetivo de:
- Fomentar la colaboración entre ONU, gobiernos, ONGs y sectores privados.
- Mejorar la evaluación, a corto y largo plazo, de la salud ambiental infantil
mediante la creación de unos indicadores válidos y su incorporación a los
distintos Sistemas de Salud.
- Establecer un centro coordinador a nivel mundial.
El esquema metodológico de esta Iniciativa de establecimiento de los ISAI está basado en el proyecto MEME (Múltiples Exposiciones, Múltiples Efectos), que pretende evaluar muchos tipos de exposición a contaminantes ambientales mediante indicadores de exposición, de resultados sobre la salud, de contextos específicos y de intervenciones posibles, para establecer comparaciones válidas y fiables entre distintos países y realizar un seguimiento de las medidas que se establezcan.
2) Transición DE LA TEORÍA A LA PRÁCTICA:
2.1) MARCO DE ACTUACIÓN INTERNACIONAL:
La finalidad de la Iniciativa ISAI es eminentemente práctica. Para facilitar su puesta en marcha se estableció un marco internacional de Proyectos piloto (algunos de los cuales están aún en proceso de configuración), distribuido según distintas áreas geográficas y bajo la supervisión de las sedes regionales de la OMS y de otros organismos colaboradores: África: OMS Sudáfrica; Mediterráneo Oriental: OMS Jordania; Europa: OMS Roma y Bonn (Plan de acción en pro de la salud ambiental infantil en Europa, Budapest junio 2004); América del Norte: OMS EEUU y CCA. Conferencia de Otawa, 2004; Las Américas: OMS Méjico; Asia Sudoriental: OMS Tailandia; Pacífico Occidental: OMS Filipinas.
De acuerdo con nuestro objetivo de analizar las medidas preventivas establecidas a nivel de los países desarrollados, nos centraremos en el estudio de la aplicación de los ISAI en Europa.
2.2) EL PROCESO EUROPEO:
Desde 1989 se han llevado a cabo en Europa una serie de Conferencias Ministeriales convocadas por la OMS, cuyos resultados han servido de referencia para la actual política europea sobre medio ambiente y salud:
-1989 Frankfurt: Documento Europeo sobre M.A. y Salud: “Asunto para la Europa de mañana”.
-1994 Helsinki: EHAPE (“Environment and Health Action Plan for Europe”), NEHAPs (“National Environment and Health Action Plan”) y EECH (“European Environment Committe”).
-1999 Londres: Protocolo sobre el agua y salud; Documento sobre transporte, M.A. y Salud; y renovación de mandatos del EECH.
-2004 Budapest: CEHAPE (“Children´s Environment and  Health Action Plan for Europe”): Marco vigente: Declaración del 23-25 junio 2004.
El marco de actuación vigente en Europa sobre contaminación medioambiental y salud infantil es el CEHAPE (“The Children’s Environment and Health Action Plan for Europe”). Se elaboró en la última Conferencia Ministerial sobre Medio ambiente y Salud, que tuvo lugar en Budapest en Junio del 2004. Se trata de un compromiso político basado en la evidencia científica (“The environmental burden of disease study”, en el cual se estudió el efecto de varios contaminantes ambientales sobre la salud de los niños europeos, subclasificándolos en tres grupos según la mortalidad infantil de los países participantes (en todos se atribuyó a la contaminación 1/3 de las muertes infantiles); y otros estudios científicos) que ha sido suscrito por los Estados Miembros para ser usado por los mismos para orientar y dirigir las políticas y acciones prioritarias en este ámbito. Con esta Declaración de Budapest los Ministerios de Salud y de Medio Ambiente de los distintos países europeos, junto con la Dirección Regional de la OMS, se comprometen a proteger la salud de los niños en Europa de los riesgos medioambientales mediante el cumplimiento de unos objetivos prioritarios o RPGs (“Regional Priority Goals”) que detallaremos a continuación y que serán reevaluados en 2007 en una nueva conferencia Ministerial coordinada por la OMS:
-RPG 1- Suministros de agua insalubre e higiene inadecuada.
-RPG 2- Movilidad y transportes, actividad física, edificios insalubres y normas para la construcción y materiales.
-RPG 3- Asegurar la pureza del aire en interiores y exteriores.
-RPG 4- Asegurar un medio ambiente libre de sustancias químicas peligrosas, ruido, riesgos ocupacionales, radiaciones ionizantes y radiaciones no-ionizantes (UV y campos electromagnéticos).
A partir de estos se ha desarrollado una tabla de acciones específicas como herramienta de trabajo para los países miembros y como guía para el desarrollo de planes nacionales de acción que concreten en la práctica estos objetivos. Para este trabajo nos interesan especialmente las medidas destinadas a los RPGs 3 y 4, dado que abarcan los principales problemas medioambientales de la mayoría de los países europeos por su condición de países desarrollados.
2.2.a) Acciones específicas relativas al RPG 3: Es conveniente recordar que existen evidencias científicas de que la contaminación del aire por diversos agentes químicos y biológicos (NO2, SO2, CO, O3, partículas en suspensión, polen…) altera el desarrollo normal de la función pulmonar en la infancia y se relaciona con una agudización y agravamiento de muchas patologías respiratorias que condicionan en definitiva un aumento de la morbimortalidad infantil y del número de ingresos hospitalarios. El RPG 3 propone medidas concretas y diferencia entre:
- CONTAMINACIÓN EN INTERIORES: Propone desarrollar programas para prevenir o reducir la exposición de los niños a los contaminantes en interiores (alergenos, humo del tabaco, contaminantes de los sistemas de cocina y calefacción) mediante medidas concretas como: sistemas más saludables de cocina, calefacción y gas, con controles de calidad; endurecimiento de la legislación antitabaco, prohibiendo fumar en zonas públicas; concienciación de la población acerca de los riesgos; y definición de requerimientos mínimos de calidad del aire en interiores de escuelas y lugares públicos en los que haya niños.
- CONTAMINANTES EN EXTERIORES: De igual forma, recalca la importancia de la educación de padres, profesores y niños sobre los efectos de los contaminantes y el establecimiento de sistemas de monitorización y sistemas de alerta en ciudades de altos niveles de contaminación ambiental, junto con el refuerzo de la legislación (zonas escolares libres de contaminación, limitando el acceso de vehículos; restricciones en los lugares que son fuente de emisión de contaminantes…).
2.2.b)  Acciones específicas relativas al RPG 4: Conviene recordar que la exposición a radiaciones, a sustancias químicas peligrosas y al ruido también se ha relacionado con un aumento de la morbimortalidad infantil. En nuestro medio es especialmente importante la exposición al ruido dado que se superan a lo largo de todo el día los niveles establecidos como óptimos para la salud y dado que la puesta en práctica de medidas de control al respecto es escasa. Por el contrario, la prevención de riesgos  debidos a exposición a agentes químicos peligrosos y a radiaciones está más reglamentada y desarrollada.  El RPG 4 propone medidas concretas y diferencia entre:
- PRODUCTOS QUÍMICOS y RADIACIONES: Promueve su control mediante el desarrollo de leyes nuevas y el refuerzo de la legislación vigente para establecer umbrales de seguridad de exposición a los mismos en los lugares de trabajo, en los materiales de construcción y en los productos usados por los niños como los juguetes. También pretende asegurar la correcta recogida, transporte y destrucción de los desechos tóxicos, así como fomentar la educación y concienciación de los padres, cuidadores y ciudadanos en general, tanto del riesgo como de los modos de disminuir la exposición.
- RUIDO: De forma análoga, insiste en el control del ruido y de la exposición al mismo, sobre todo en edificios públicos y zonas en los que haya niños (base científica: “Noise in children and adolescent´s environments” (Suecia): estudió el efecto sobre la salud de los niveles de ruido de las guarderías, escuelas, discotecas y salas de conciertos). Para ello es necesaria la cooperación entre los distintos sectores implicados, la intervención de los medios de comunicación, la incorporación de medidas específicas de reducción de exposición al ruido en los planes urbanísticos, que consideren las necesidades de las escuelas y de sus alrededores y busquen infraestructuras y medidas para la protección de los niños frente al ruido (base científica: “Effects of a noise wall” (Dinamarca): propuso la construcción de muros de protección de la exposición al ruido en las guarderías y colegios), y el fomento de la educación global, tanto de padres y cuidadores (profesores, etc.) como de los propios niños, sobre los riesgos del ruido.
En Diciembre de 2005 la reunión de EEHC (Comité Europeo de Medio Ambiente y Salud) revisó los progresos logrados desde la anterior reunión de Budapest de Junio 2004 e introdujo la consideración de las nuevas técnicas diagnósticas como otra fuente de exposición a altos niveles de radiación en los niños y mujeres embarazadas, y una nueva política para el control de productos químicos:  REACH (“Registration, Evaluation and Autorisation of Chemical”), que asegurará mayor número de controles de seguridad.
2.3) SITUACIÓN EN ESPAÑA:
Además de las medidas establecidas a nivel europeo, nos interesa el reflejo de las mismas en la política sanitaria española. En el año 2003 se inició en España la red INMA (Infancia y Medio Ambiente), financiada por el Instituto de Salud Carlos III de Madrid y coordinada por el Institut Municipal d’Investigació Mèdica (IMIM) de Barcelona, la cual reúne a grupos de trabajo de Universidades y Centros de Investigación españoles para estudiar prospectivamente a 5000 niños, de distintas áreas geográficas del país, desde la gestación hasta la adolescencia, con los siguientes objetivos generales:
-Describir el nivel de contaminación ambiental y de exposición durante la gestación y la primera infancia, evaluando sus efectos sobre el crecimiento fetal y el desarrollo neuroendocrino e inmunitario.
-Compartir metodologías y conocimientos entre diversos grupos de investigación para proporcionar información útil para la confección de programas concretos de indicadores de salud ambiental y de evaluación de riesgos.
CONCLUSIONES:
-         La contaminación ambiental supone un importante problema de salud en la infancia puesto que se le atribuyen unos 5 millones de muertes de niños menores de 14 años a nivel mundial, unas 13.000 muertes anuales de niños menores de 4 años en Europa y un aumento de la morbimortalidad infantil.
-         Las Organizaciones relacionadas con la Salud consideran imprescindible y urgente el establecimiento de estrategias preventivas a escala nacional y supranacional, orientadas a la resolución de este problema.
-         Los marcos de actuación específicos creados como consecuencia del interés y preocupación de la OMS y de las autoridades competentes en Salud por las repercusiones de este problema, permitirán poner en marcha los objetivos prioritarios determinados, a través de medidas concretas y políticas sanitarias específicamente elaboradas a partir de evidencias científicas.
-         Pese a todo ello, aún existe una insuficiente traducción práctica de las medidas adoptadas.
Vía: Universidad Autónoma de Madrid

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