LA TRAMPA DE LOS RECURSOS SIN INDUSTRIALIZAR
América del Sur está limitada por los ciclos de auge y caída de sus riquezas naturales. La foto fue sacada en una mina de nitrato abandonada en el desierto de Atacama, Chile. Una región rica en recursos, pero atrapada por las las exportaciones de recursos naturales. Chile exporta mucho cobre, pero pocas cosas se hacen de éste.
Chile conmemora el bicentenario de su independencia con orgullo ante lo que ha avanzado en doscientos años, pero algo ensombrece la celebración: los treinta y tres mineros que se encuentran atrapados setecientos metros bajo tierra. La minería de cobre siempre ha contribuido a definir a Chile, y el país está unido en su decisión de salvar a los hombres.
Sin embargo, lo más probable es que no vean la luz del día durante meses, hasta que un elevador de rescate logre llegar hasta ellos. Es por eso que son un constante recordatorio de la dependencia de Chile de las exportaciones de recursos naturales, que constituyen el principal motor de su economía.
Se trata de un problema clave, tanto en la actualidad como para el futuro, que Chile comparte con sus vecinos de América del Sur: la incapacidad de liberarse de los grilletes de la explotación de materias primas, que les permite subsistir pero que los hace eternamente vulnerables a los ciclos de auge y caída, así como a las fluctuaciones cambiarias. También consumen capital que podría usarse para desarrollar mayores ingresos y fuentes más estables de riqueza, como la industria.
El gran desarrollo de otros países (sobre todo en el caso de China) tal vez haga aún más difícil salir de la trampa. A medida que se industrializa y se convierte en un sofisticado exportador de productos manufacturados, China desarrolla un apetito aparentemente insaciable por el tipo de productos sin valor agregado que produce América del Sur: soja en Brasil y Argentina, mineral de hierro en Brasil, cobre en Chile, petróleo en Brasil, Venezuela y otros.
Esas compras crearon dependencia en las economías de la región en momentos en que experimentaron fuertes oscilaciones durante dos años como consecuencia de la crisis económica global. Las exportaciones latinoamericanas a China declinaron en la primera mitad de 2009 y luego crecieron 45 por ciento en los primeros seis meses de este año, según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe. Por otra parte, abastecer esa demanda hace que la región se retrase en lo relativo a sus intentos de diversificación.
En la década de 1980, las materias primas constituyeron la mitad del valor de las exportaciones de América Latina y el Caribe, antes de caer a menos del 27 por ciento en 1999. Esa cifra, sin embargo, ha vuelto a aumentar en los últimos diez años, y el año pasado alcanzó casi el 39 por ciento, dijo la comisión económica.
Las exportaciones que más crecieron fueron los recursos naturales de América del Sur, y su producción se llevó a cabo a expensas de los productos industriales y los servicios con distintos grados de tecnología, determinó un estudio que se dio a conocer este mes. El informe indicó que las exportaciones sudamericanas no parecían haber cambiado en los últimos veinte años en lo que respecta a la relación entre materias primas y productos manufacturados.
Alicia Bárcena, secretaria ejecutiva de la comisión económica regional, calificó la tendencia de “reprimarización de la economía”, y la comisión señaló que era especialmente marcada en Chile, donde se estima que las exportaciones (en las que el cobre es mayoritario) crecerán 33 por ciento este año.
“Por supuesto que es una preocupación”, declaró el presidente chileno Sebastián Piñera. Destacó que en los últimos veinte años Chile había hecho algunos avances en la diversificación de su economía mediante el impulso a la producción de vino, salmón y fruta para la exportación.
Sin embargo, la reciente triplicación del precio del cobre afectó ese avance. Los países occidentales más desarrollados ya gastan el 2,5 por ciento de su producto bruto interno en ciencia y tecnología, y algunos países asiáticos, entre ellos Japón y Corea del Sur, gastan más del 4 por ciento, señaló Bárcena.
Pero América Latina enfrenta barreras comerciales para los productos con valor agregado como el etanol y el chocolate, y la demanda del mercado de las materias primas en las que se basan –azúcar y cacao- es fuerte. “Mientras los precios de las materias primas se mantengan altos –y todo indica que así será, a menos que haya problemas en Asia- la dependencia de la exportación de productos primarios parece ser, para bien o para mal, el futuro de la región”, dijo Riordan Roett, director de Universidad Johns Hopkins.
La clave, agregó Roett, va a ser usar las ganancias de las exportaciones para “avanzar hacia una sociedad basada en el conocimiento”. Durante gobiernos anteriores, Chile acumuló ahorros. Ahora le corresponde a Piñera, que se hizo multimillonario mediante hábiles inversiones, utilizar parte de esos ahorros para seguir modernizando el país. Cuando la Mina San José se derrumbó el 5 de agosto, movilizó con rapidez los recursos del gobierno para la búsqueda de los hombres.
“Todas las noches pensaba: ‘¿Qué podemos hacer además de lo que ya se ha hecho?’” dijo. La pregunta también podría describir los desafíos económicos que deberá abordar Chile en sus próximos cien años.
Vía: The New York Times
UN AÑO DE CONFLICTOS MINEROS EN ARGENTINA
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