El debate sobre el clima
La teoría sugiere que un mundo que se calienta como consecuencia de esos gases tendrá lluvia y tormentas de nieve más abundantes, sequías más prolongadas y olas de calor más intensas. Informes científicos y gubernamentales indican que buena parte de eso ya comienza a pasar.
La respuesta colectiva de la comunidad científica puede expresarse en una sola palabra: probablemente. “El clima está cambiando”, dice Jay Lawrimore, jefe de análisis climático del Centro Nacional de Datos Climáticos de Asheville, Carolina del Norte. “Los cuadros extremos se producen con mayor frecuencia, y en muchos casos con más intensidad.”
Sin embargo, los promedios no necesariamente facilitan la tarea de relacionar episodios meteorológicos específicos con el cambio climático. La mayor parte de los científicos se muestra renuente a ir tan lejos y destaca que el clima se caracterizaba por una notable variabilidad desde mucho antes de que los seres humanos empezaran a quemar combustibles fósiles.
Luego de las inundaciones que han azotado amplios sectores de América, en Pakistán cayó un diluvio que afecta a veinte millones de personas. Las olas de calor del verano abrasaron la zona este de EE. UU., partes de África, Asia oriental y sobre todo Rusia, que perdió millones de hectáreas de trigo y miles de vidas como consecuencia de una sequía sin precedentes.
Si bien aparentemente no están relacionados, esos desastres vuelven a plantear la pregunta de si el calentamiento global está provocando condiciones meteorológicas extremas.
“Si me preguntan si en lo personal considero que la ola de calor de Rusia está relacionada con el cambio climático, la respuesta es que sí”, dice Gavin Schmidt, un investigador de clima de la NASA. “Si me preguntan si como científico lo he demostrado, la respuesta es que no, por lo menos no todavía”.
Hace mucho que Rusia desempeña un papel renuente, y en ocasiones obstruccionista, en las negociaciones globales sobre la limitación del cambio climático, tal vez en parte porque esperaba obtener ventajas económicas del calentamiento de su vasta región siberiana. Sin embargo, la intensa ola de calor, así como la sequía y los incendios, en la zona central de Rusia, habitualmente templada, parecen impulsar un cambio de opinión.
“Ahora todos hablan del cambio climático”, dijo este mes el presidente Dmitri A. Medvédev al Consejo de Seguridad ruso. “Por desgracia, lo que pasa ahora en nuestras regiones centrales es una prueba de ese cambio climático global, dado que nunca antes habíamos tenido condiciones meteorológicas similares”.
Los termómetros indican que la tierra se ha calentado 0,8 grado centígrado desde la Revolución Industrial, cuando se empezó a incorporar a la atmósfera enormes cantidades de dióxido de carbono, un gas de invernadero que absorbe el calor. Entre enero y julio, las temperaturas fueron las más altas de que se tenga registro.
Quienes se muestran escépticos en relación con el cambio climático minimizan las estadísticas y sostienen que los climatólogos no saben lo suficiente sobre los patrones a largo plazo como para establecer una vinculación concluyente. Sin embargo, algunos episodios meteorológicos recientes fueron tan extremos que algunos científicos parecen dispuestos a abandonar su tradicional reserva y a atribuir desastres específicos al calentamiento global.
Luego de que una ola de calor que en 2003 dejó un saldo de alrededor de cincuenta mil muertos en Europa, científicos publicaron análisis detallados que sugerían que el calor no habría sido tan grave en un clima que no estuviera influenciado por los gases de invernadero.
Kevin Trenberth, jefe de análisis climático del Centro Nacional de Investigación Atmosférica de Boulder, Colorado, ha publicado un trabajo que sugiere que el huracán Katrina provocó más lluvias en la costa del Golfo porque el calentamiento global intensificó la tormenta. “No es correcto preguntar si tal o cual tormenta es producto del calentamiento global o si se trata de variabilidad natural”, dijo el Dr. Trenberth. “En la actualidad, siempre hay un elemento de ambas cosas”.
Vía: The New York Times
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