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La cantidad de jaguares quizá ha disminuido, pero aún merodean por las selvas en el este de Costa Rica, y dejan patente su presencia al devorar de vez en cuando un pollo, un cerdo o una vaca. “Comprendo que los felinos hacen esto porque necesitan sobrevivir”, expresó Héctor Porras- Valverdo, de 41 años, fornido propietario de una granja lechera.
Hace unos cuantos años, reconoció, su primera reacción podría haber sido tomar un arma. Sin embargo, hoy su granja está situada en medio de la tierra que Costa Rica ha designado “corredor de jaguares”: una franja protegida que permite a los sigilosos animales nocturnos atravesar con seguridad áreas pobladas por humanos. En los últimos años, se han creado corredores semejantes en África, Asia y el continente americano para ayudar a los animales a hacer frente a las amenazas del siglo XXI, desde carreteras invasoras y centros comerciales hasta el cambio climático.
Estas franjas representan un cambio importante en la estrategia conservacionista. Al igual que muchas otras naciones, Costa Rica tradicionalmente ha intentado proteger a las grandes especies de mamíferos, como los jaguares, mediante la creación de santuarios: comprando tierra y brindando a los animales amenazados un hogar a perpetuidad donde puedan comer, pelear y reproducirse sin peligro.
Sin embargo, en la década pasada, más o menos, los científicos se dieron cuenta de la necesidad de corredores comunicados, porque muchas especies dependen para su supervivencia de la migración de unos cuantos animales de una región a otra, para mezclar acervos genéticos y repoblar áreas devastadas por desastres naturales o enfermedades. Varios estudios han arrojado que ubicar a animales en reservas aisladas disminuye la diversidad y arriesga una merma de calidad de una especie.
“Fue como que una revelación”, declaró Alan Rabinowitz, zoólogo que preside Panthera, organización que estudia y promueve la conservación de los grandes felinos. “Estábamos dándoles buena tierra para que vivieran, cuando lo que estaban haciendo y lo que necesitaban era una ruta de escape segura”.
Dijo que las rutas de migración críticas eran particularmente vulnerables en los países de rápido desarrollo, donde nuevas carreteras, centros comerciales, represas, áreas de juego infantil y subdivisiones podían surgir de la noche a la mañana, bloqueando el paso de los animales. Para corregir esta situación, Costa Rica y otros países han comenzado a identificar y proteger los corredores para los jaguares y otros mamíferos grandes, como tigres, leopardos de las nieves y pandas.
La mayoría de los corredores no son franjas obviamente demarcadas, sino caminos virtuales, “protegidos” en el sentido de que no se les permite a los constructores y planificadores introducir obstáculos a los movimientos de los animales a través del área.
La idea es adaptar el desarrollo de manera que estos puedan moverse entre los paisajes que también ocupan los humanos.
Podría quedar prohibida una barda alta alrededor de un centro comercial, por ejemplo, o una carretera propuesta de cuatro carriles quizá tenga que ser sustituida por una de dos carriles.
Los residentes locales también deben ser convencidos de no dispararles a los intrusos salvajes o ahuyentarlos de otra forma cuando están en tránsito, un cambio de pensamiento que ya se está arraigando en Las Lomas.
“Por supuesto que los jaguares a veces tienen conflictos con las comunidades, pero las personas ahora han sido educadas para que cambien su forma de pensar, para no verlos como algo tan peligroso”, señaló Víctor Fallas Ramírez, agrónomo que cultiva plantas ornamentales en Las Lomas. La amenaza del calentamiento global se ha sumado a la urgencia de crear corredores, porque los animales necesitarán cambiar hábitats a medida que aumentan las temperaturas por el cambio climático.
“El punto es que los grandes felinos pueden vivir con las personas”, externó Rabinowitz. “Eso no es cierto en el caso de todos los animales. El problema con el paradigma de la conservación es que ha sido visto como una confrontación entre la naturaleza y el desarrollo, que impedirá que ocurra el progreso”.

Vía: New York times

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