El Año del Tigre, que la población china recibió con júbilo el 14 de febrero, podría ser pésimo para aproximadamente 3 mil 200 tigres que aún deambulan por las cada vez más reducidas selvas del mundo.
aum13tiger0 Con tan pocos como 20 en su hábitat natural en China, los tigres de ese país están a unos cuantos disparos de la extinción, y en India los cazadores furtivos están reduciendo rápidamente la población de tigres, la más grande del mundo. Allí viven alrededor de 1 mil 400, aproximadamente la mitad de los que había hace una década. El hábitat cada vez más reducido sigue siendo un reto intimidante, pero los conservacionistas dicen que la mayor amenaza para el depredador más grande de Asia es el apetito chino por partes del tigre. A pesar de que el Gobierno prohibió su comercio en 1993, existe un fuerte mercado para los huesos de tigre, tradicionalmente apreciados por sus propiedades curativas y afrodisíacas, y por su piel.
En vista de que las pieles se venden en US$20 mil y una sola garra tiene un valor de hasta US$1 mil, el valor de un tigre muerto nunca ha sido más alto, dicen quienes investigan su comercio. El mes pasado, el Gobierno de India anunció un aumento en las muertes de tigres a manos de cazadores furtivos, con 88 encontrados sin vida en el 2009, el doble del año anterior. Debido a que las cifras se basan en los cadáveres encontrados en reservas o en partes de tigres incautadas en cruces fronterizos, los conservacionistas dicen que el número real es mucho más elevado.
“Toda la demanda por partes de tigre viene de China”, dijo Belinda Wright, directora ejecutiva de la Sociedad de Protección de la Vida Silvestre de India. “A menos que los chinos cambien su actitud, el tigre no tiene futuro en esta tierra”.
Aunque los conservacionistas dicen que India debe hacer una mejor labor de vigilancia en sus 37 reservas, insisten en que el Gobierno chino no ha hecho todo lo que puede para sofocar el mercado nacional ilícito de las partes de tigre. Los esfuerzos antitráfico son desordenados, dicen los expertos; China prohíbe el uso de partes de tigre en la medicina tradicional china, pero ignora la venta de tónicos para la salud con base de alcohol macerado con huesos de tigre.
Esta es una situación confusa que ha sido explotada por las granjas de tigres de China, que crían miles de animales con una eficiencia de línea de ensamblaje. Si existe algún misterio sobre lo que les sucede a los grandes felinos en la Aldea de Montaña del Tigre y del Oso Xiongsen, en Guilin, en parte queda explicado en la tienda de regalos, donde botellas en forma de tigre contienen vino “fortalecedor de huesos”. El licor, que cuesta US$132 y es un brebaje con seis años de añejamiento, se vende abiertamente en toda la región circundante de Guangxi y más allá.
Abierta en 1993 con financiamiento de la administración Forestal del Estado, Xiongsen es la operación de cría de tigres más grande de China. Algunos de sus 1 mil 500 tigres deambulan en áreas cercadas, mientras que muchos otros están encerrados en pequeñas jaulas donde caminan agitadamente.
Además de pasar por alto la venta de vino de tigre, el Gobierno chino impulsa el mercado de partes de tigre al permitir que existan esas granjas, dicen los críticos. Aunque la administración forestal del Estado reiteró su apoyo a la prohibición del comercio de esos animales en diciembre pasado, reconsidera las restricciones año con año. Debbie Banks, quien dirige la campaña del tigre en la Agencia de Investigación Ambiental, en Londres, dijo que la determinación anunciada por China para ayudar a acabar con el comercio internacional de tigres era diluida por su postura ambivalente sobre las ventas nacionales. “El gobierno está estimulando y perpetuando la demanda, que es el verdadero problema que estamos enfrentando”, dijo.