Desarrollo Sostenible – Blog para el desarrollo económico respetuoso del ambiente natural y social.

Los habitantes de MAP TA PHUT (Tailandia) evitan caminar bajo la lluvia porque dicen que les quema la piel y se les cae el pelo. Se quejan de que tienen dificultad para respirar de noche, cuando las fábricas liberan humos tóxicos. Y están asustados por las tasas de cáncer que, según estudios, son excepcionalmente elevadas.
Map Ta Phut se encuentra en el corazón de la parte industrial más vulnerable de Tailandia, una zona rara vez vista por los millones de turistas que visitan cada año este país. Bien visible en el Golfo de Tailandia, la zona industrial tiene el tamaño de una ciudad mediana –solo que en vez de edificios de oficinas y apartamentos, hay una cuadra tras otra de tuberías de acero enmarañadas, cubas de sustancias químicas y sobre ellas impresionantes llamaradas de quemadores de gas.
Hace dos años, un grupo de habitantes decidió llevar sus problemas de salud a dos tribunales, una medida bastante infrecuente en Tailandia, donde las manifestaciones callejeras son la forma preferida de acción civil. La demanda, hecha por 27 ciudadanos, se ha convertido en un hito del movimiento ambiental de Tailandia, que derivó en una cascada de fallos que frenaron proyectos industriales por US$9 mil millones, incluso en las siderúrgicas japonesas y las plantas químicas alemanas. Los fallos sorprendieron a los inversionistas extranjeros, enfurecieron a las compañías tailandesas y sacudieron a un gobierno ya tambaleante.
La Cámara de Comercio de Tailandia advirtió que si no se levanta pronto el mandato judicial contra docenas de proyectos, la economía tailandesa podría verse seriamente afectada durante la próxima década.
Sin embargo, desde el punto de vista de Srisuwan Janya, el abogado que ganó el caso, el mandato marcó un nuevo amanecer en el desarrollo del país y el fin de una época en la cual el objetivo supremo de Tailandia era aumentar el PBI. “De aquí en más, las industrias no se preocuparán solamente por ganar dinero”, dijo Srisuwan, que viene de una familia de productores de arroz. “Tienen que preocuparse por el ambiente y el bienestar de los habitantes de la comunidad”.
Incluso entre los que se oponen a los dictámenes judiciales, existe un acuerdo generalizado de que Map Ta Phut está muy contaminada y que es insalubre para quienes viven en los alrededores. Pero los expertos ambientales dudan de la posibilidad de que los fallos judiciales resuelvan el problema. El mandato de la corte frenó nuevos proyectos, pero las plantas más viejas y muy contaminantes fueron autorizadas a seguir adelante.
Los fallos exigen que el Gobierno sancione una nueva serie de leyes ambientales. Los expertos, por su parte, afirman que Tailandia no necesita nuevas leyes sino una mejor aplicación de las existentes. “En las zonas rurales, prácticamente la ley no se aplica”, dijo Anthony Zola, consultor ambientalista estadounidense. Durante años se amontonaron informes que detallan lo insalubre que es esta zona para los que viven y trabajan a la sombra de las refinerías, las fábricas de plásticos y otras plantas petroquímicas.
El Instituto Nacional del Cáncer en Tailandia reveló en 2003 que las tasas de cáncer cervical, de vejiga, de mama, de hígado, nasal, de estómago, de garganta y linfático eran mucho más elevadas en la provincia de Rayong, donde se encuentran Map Ta Phut y otras zonas industriales.
De acuerdo con un estudio efectuado por investigadores italianos y publicado en 2007, las personas que viven cerca de Map Ta Phut tienen niveles un 65 por ciento más altos de daño genético en glóbulos sanguíneos que las personas de la misma provincia que viven en las zonas rurales.
Marco Peluso, el principal autor del estudio, dijo que sería raro ver estos niveles de daño genético en Occidente. Srisuwan, el abogado que logró el fallo judicial, no siente ningún remordimiento respecto de los potenciales efectos económicos del dictamen. “No me importan los inversores”, dijo. “No me importa ni la pérdida de empleos ni la economía.
Lo único que me importa es que la vida de las personas estará a salvo”.

Vía: The New York times

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