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Durante mucho tiempo, la ciudad turística de Playa Grande fue conocida por el Parque Nacional Marino Las Baulas, por sus recorridos nocturnos de las playas donde anidan las tortugas e incluso por un museo sobre estas. Así que Kaja Michelson, una turista sueca, llegó con grandes expectativas. “Por supuesto que esperamos ver a las tortugas… es parte del atractivo”, dijo.
Sin embargo, la urbanización mal planeada, junto con las temperaturas más cálidas y niveles del mar en aumento que muchos científicos vinculan al calentamiento global, han mermado considerablemente a la población de tortugas en el Océano Pacífico.
En una playa donde docenas de tortugas solían anidar en una noche, los científicos espiaron solo a 32 baulas durante todo el año pasado. “Ya no promocionamos esto como destino turístico para ver tortugas, debido a que nos dimos cuenta de que hay muy pocas como para complacer a la gente”, afirmó el guardabosques Álvaro Fonseca.
Incluso antes de que los científicos descubrieran que las temperaturas ascendían lentamente durante la última década, las tortugas marinas estaban amenazadas por las urbanizaciones en la playa, la pesca de arrastre y el gusto de los costarricenses por comer huevos de tortuga, considerados un manjar en dicho país.
Sin embargo, el cambio climático podría propinarle un golpe mortal a un fascinante animal que ha habitado el Pacífico durante 150 millones de años. Las tortugas marinas son sensibles al calentamiento global. Se alimentan de arrecifes, que ahora mueren en los mares más cálidos y ácidos. Desovan en playas que se inundan por los elevados niveles del mar y por marejadas ciclónicas más violentas.
Su género no es determinado por los genes, sino por la temperatura del huevo durante su desarrollo, algo problemático para su supervivencia.
Carlos Drews, coordinador de especies marinas regionales para el grupo conservacionista World Wildlife Fund, explicó que si la arena que rodea a los huevos llega a 30 grados centígrados, el equilibrio de género se inclina hacia las hembras, y a unos 32 grados, todas las crías son hembras.
En lugares como Playa Junquillal, a una hora al sur de Playa Grande, se les paga US$2 por noche a los jóvenes de la localidad para que desentierren huevos recién puestos y los trasladen a un criadero, donde son colocados a la sombra y regados para que el nido conserve una temperatura de 29.7 grados centígrados, los que da como resultado tortugas de los dos sexos.
Cuando las tortugas salen del cascarón, son transportadas en canastas a la orilla del mar para que se dirijan directamente al agua. Gabriel Francia, biólogo que supervisa a los jóvenes, conocidos en la localidad como “baula boys”, compara esa labor con efectuar una cesárea para que nazca un bebé en peligro.
“En cierto modo jugamos a ser Dios; esto es un gran experimento”, dijo.

Vía: The New York Times

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