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Desde darle un nuevo sabor a una fruta o a una verdura hasta revertir enfermedades el tema es debatido en foros multidisciplinarios. El reportaje realizado a la doctora Andrea Llera, investigadora asociada del laboratorio de Terapia Molecular y Celular del Instituto Leloir permite profundizar en este tema y aportar bases científicas a la discusión.

Llera está actualmente dedicada a los aspectos de biología celular del cáncer. A lo largo de sus años de trabajo, se abocó a producir proteínas recombinantes para estudiar la estructura tridimensional y, en función de eso, sugerir mecanismos de acción de determinadas proteínas dentro del organismo. “Se trata de comprender mejor el sistema que uno está estudiando para, a partir de ahí, tratar de modificarlo”, quien además se refirió a las utilidades actuales de la ingeniería genética y al importante rol de los científicos a la hora de evaluar la implicancias de futuras alternativas.
-¿Para qué sirve modificar genéticamente a ciertos organismos?
-Más allá de lo que la ciencia siempre intentó hacer, que es conocer más sobre el mecanismo de la vida en general, en la práctica, nos sirve -por ejemplo- para darle propiedades nuevas a una planta, que nos permita hacerla crecer en condiciones adversas o que nos permita mejorar el sabor de una fruta o de una verdura. Por otro lado, está la aplicación en salud, tendiente a revertir enfermedades que tienen una base genética y que mediante la ingeniería genética podrían evitarse.
-¿Cuáles son los avances más importantes que se han visto gracias a la ingeniería genética en los últimos tiempos?
-En líneas generales, lo que está más en la palestra ahora es el mejoramiento agropecuario, ya sea de plantas o de animales, y las consecuencias que tiene eso para mejorar la calidad de vida de zonas que no permiten en este momento la explotación agropecuaria. Además, está el tema de la terapia génica y generación de herramientas para mejorar la calidad de vida de la gente modificando sus genes.
-¿En qué cuestiones puntuales se ha beneficiado la calidad de vida humana mediante la ingeniería genética?
-Lo que es terapia génica está muy estudiado en este momento pero no es que haya muchos ejemplos de real efectividad. Tenemos, por ejemplo, algunos de los chicos de la burbuja -una enfermedad que trae una inmunodeficiencia que es causada por un gen que está modificado-, que han sido tratados modificándoles los genes y en función de eso se recuperaron de su enfermedad.
Además, si bien no es novedoso, ha aumentado cada vez más la aplicación de la ingeniería genética en la producción de fármacos de origen recombinante. La insulina o la hormona de crecimiento son proteínas producidas mediante ingeniería genética y gracias a eso se ha logrado no sólo la eficacia de los tratamientos sino también la disminución de efectos secundarios que tenían los pacientes que eran tratados con insulinas porcinas u hormonas de crecimiento de origen cadavérico.
DESAFIOS
-¿Cuál es el principal desafío que se le presenta a la ingeniería genética en la actualidad?
-La ingeniería genética tiene que ir acompañada por un cuidadoso análisis de las consecuencias éticas, en cuanto a la modificación de la información genética de los organismos que existen actualmente y cómo eso va a afectar eventualmente la generación de las formas de vida del futuro. Pero si nos detenemos en las consecuencias buenas -basadas en un buen manejo de la ingeniería genética- en un futuro se prevé un aumento de la capacidad de generar recursos importantes para la vida en regiones que en este momento no podemos usar o en la capacidad de mejorar los aspectos nutricionales de alimentos, generar nuevos fármacos que cada vez sean mejores y que tengan menores efectos secundarios.
-¿Qué pasaría si se logra una forma segura de mantener la vida de un ser humano sin que éste envejezca ni se produzca un deterioro de sus funciones?
-Tenemos que tener muy en cuenta que muchas de las cosas de las que estamos hablando son sueños de la gente. Estamos muy lejos todavía de llegar a avances palpables en ese campo.

-¿Cuáles deberían ser los límites de la ciencia en ese sentido?
-No estoy particularmente de acuerdo con alargar la vida natural sino con mejorar la calidad de la vida que tenemos. Es decir, estoy muy a favor de mejorar la calidad de vida que tenemos y no me interesa opinar sobre si sería lindo que viviéramos 300 años. Me imagino que surgirían nuevos problemas que en este momento no los podemos siquiera imaginar y que obviamente traerían consecuencias que ahora no podemos decir si serían buenas o malas.
-¿Qué lugar ocupa la Argentina a nivel mundial en términos de ingeniería genética?
-En cuanto a lo que es investigación, estamos como está la ciencia en general en la Argentina: somos un país con mucho potencial, hay muy buenos investigadores, pero tenemos nuestras limitaciones. No somos los mejores aunque sí estamos mejor que otros países en vías de desarrollo. Y en el caso de las aplicaciones de la ingeniería genética, somos el segundo país productor de organismos transgénicos aplicados a la agricultura. Desde el punto de vista de la adopción de las nuevas tecnologías, somos bastante pioneros.
-¿Qué se puede esperar de la ingeniería genética en un futuro cercano?
-Creo que lo que se puede esperar es todo bueno y está en las manos de los seres humanos que eso realmente sea bueno. La ciencia, naturalmente, busca lo bueno, entonces son las manos de los que tienen esa información o capacidad, las que dicen si eso será una buena consecuencia o no. Cualquier avance dentro de lo que es modificación de material genético tiene un potencial muy bueno, ya sea a nivel de alimentación, de salud o de generación de nuevos fármacos. En ese sentido, soy optimista.

Vía: La prensa

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