Sistema de sensores funciona con la energía generada por los árboles
Los investigadores del MIT y sus colegas están trabajando para averiguar si la energía de los árboles puede alimentar una red de sensores para prevenir la propagación de los incendios forestales. Lo que aprendan también podría posibilitar la utilización de los árboles como centinelas silenciosos a lo largo de las fronteras del país para detectar posibles amenazas tales como contrabando de material radiactivo. El Servicio Forestal estadounidense actualmente predice incendios con una variedad de instrumentos, incluyendo estaciones meteorológicas remotas automatizadas. Sin embargo, estas estaciones son caras y escasamente distribuidas.
Sensores adicionales podrían salvar los árboles, proporcionando mejores datos del clima local para ser utilizados en modelos de predicción de incendios y alertas tempranas. Sin embargo, el hecho de tener que llegar hasta el lugar para realizar la recarga manual o la sustitución de pilas suele ser poco práctico y costoso. El nuevo sistema de sensores trata de evitar este problema mediante el uso de los árboles como un suministro de energía autosustentado.
Un solo árbol no genera una gran cantidad de energía, pero con el tiempo la “carga lenta suma, como una canilla que gotea puede, con el tiempo, llenar un tambor” dijo Zhang Shuguang, uno de los investigadores en el proyecto y director asociado del Centro de Ingeniería Biomédica del MIT.
El sistema produce energía suficiente para permitir que los sensores de temperatura y humedad transmitan señales inalámbricas cuatro veces al día o inmediatamente si hay un incendio. Cada señal salta de un sensor a otro, hasta que llega a una estación meteorológica que transmite los datos por satélite a un comando forestal en Boise, Idaho.
Los científicos saben desde hace mucho tiempo que los árboles pueden producir cantidades muy pequeñas de energía. Pero nadie sabía exactamente cómo se producía o cómo aprovecharla. En un número reciente de “Public Library of Science ONE”, Zhang y sus colegas del MIT generan una respuesta. “Es realmente un fenómeno bastante simple: un desequilibrio en el pH entre un árbol y el suelo en que crece”, dijo Andreas Mershin, un asociado postdoctoral en el Centro de Ingeniería Biomédica.
Para resolver el rompecabezas del origen del voltage, el equipo tuvo para poner a prueba una serie de teorías (muchas de ellas realmente extrañas). Esto significa que en muchos experimentos mostraron que, entre otras cosas, que la electricidad obtenida no es una simple reacción electroquímica redox (reducción/oxidación) como la que se genera en los laboratorios de ciencias de las escuelas secundarias a partir de limones.
Vía: MIT
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