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Los científicos en la Universidad de Australia del Sur han descubierto un modo simple de extraer bacterias y otros contaminantes del agua  usando partículas diminutas de silice recubiertas de un nano-material activo.
Este proceso de purificación de agua es un concepto nuevo, no siendo usado en otra parte en el mundo, con un potencial de ser una significativa contribución a la salud de las naciones.
Un reciente informe de UNESCO revela que más de 6.000 personas mueren cada día por enfermedades relacionadas con el agua. La disponibilidad de agua potable, especialmente en el mundo en vías de desarrollo, se está transformando rápidamente en una importante cuestión socioeconómica.
Las actuales técnicas de purificación del agua son, a menudo, complicadas y usan equipo sofisticado, que es caro para operar y mantener e incluye una costosa etapa de desinfección final. Ademas, pueden aparecer subproductos como trihalomethane, con serios efectos sobre la salud humana.
El Profesor Peter Majewski, Director de Investigación junto a Chiu Ping ‘Candace´ Chan del Instituto de investigación Ian Wark en la Universidad de Australia del Sur, cree que la nanotecnologia podría dar respuestas simples al caro y complicado problema de la tecnología de purificación del agua.
Las diminutas partículas de silice recubiertas de un material activo podrían ser usadas para quitar sustancias químicas tóxicas, bacterias, virus y otros materiales peligrosos del agua en forma mucho más con eficaciente y con un menor costo que los métodos de purificación del agua convencionales.
Peter y Candace han investigado como las partículas de silice pueden ser recubiertas fácilmente con una delgada capa “nanometrica” de material activo orgánico con un enlace silicio. La capa se forma en un proceso de auto-ensamble químico lo que solamente implica agitar los ingredientes para generar las partículas activas.
El aspecto apasionante entre los estudiantes, dice Peter, es que la orientación de los estudios sobre nanotecnología pondrá a los estudiantes en contacto con los usos revolucionarios de esta área apasionante de ingeniería mecánica.

La nanotecnologia dará ventajas socio-económicas significativas en las próximas décadas cubriendo los sectores principales, esto es la salud (tratamientos de cáncer nuevos, purificación de agua), la energía (conceptos nuevos para la energía solar y para fotocatalisis), la protección del ambiente (nanomateriales sustituyendo materiales ambientales convencionales y permitirá diseñar procesos ambientalmente amistosos) y la sustentabilidad en la fabricación (nanotecnología proporcionará un mayor uso de conceptos reciclables, exigencias de reducción de materiales en la fabricación, la significativa reducción de energía).
La fabricación de nanomateriales a menudo se realiza en escala banco. Como la industria de semiconductores, la industria nanotecnología tiene que desarrollar y construir nueva maquinaria y equipos para una fabricación en escalas mayores de por ejemplo, nanoparticulas, nanomateriales y materiales nanoestructurados. Esto también permitirá significativas oportunidades para el área de ingeniería mecánica y la gente entrenada con la generación y la fabricación en nanotecnología.

Vía: Nano werk

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